Exemplos:

• Can I ask a question? (Eu posso fazer uma pergunta?)

• May I ask a question? (Eu posso fazer uma pergunta?)

• Could I ask a question? (Eu poderia fazer uma pergunta?)

Outro caso semelhante é o de ought to e should.

Ambos podem ser usados para expressar conselho.

No entanto:

SHOULD ▶ MAIS UTILIZADO; MENOS FORMAL

OUGHT TO ▶ MENOS UTILIZADO; MENOS FORMAL.

Exemplos:

• You should tell it to your mother. (Você deveria contar isso para sua mãe.)

• You ought to tell it to your boss. (Você deveria contar isso para o seu chefe.)

Gramática (Grammar)

Os verbos modais diferem dos outros verbos em diversos pontos. Vejamos abaixo as principais características dos modal verbs:

São utilizados sem o to.

Diferentemente da maioria dos verbos que, em sua forma original, são escritos com o to (exemplos: to go, to dance, to study), os verbos modais são sempre utilizados sem o “to”.

Não existe infinitivo para os verbos modais, nem particípio, nem gerúndio.

Exemplos:

• He may arrive tomorrow. (Ele deve chegar amanhã.)

• She would like to travel. (Ela gostaria de viajar.)

Exceção: o verbo modal "ought to" é o único que é acompanhado pelo "to". No entanto, o "to" vem depois do verbo.

Na forma interrogativa, o "to" é colocado após o sujeito: ought + sujeito + to + verbo principal + complemento.

Já nas frases negativas, o "not" é colocado entre o verbo e o "to": "ought not to".

No entanto, não é muito comum fazer perguntas com o "ought to", visto que ele é muito formal. Nesse caso, utiliza-se mais o "should".

Exemplos:

• Ought she to go? (Ela deveria ir?) - menos comum

• Should she go? (Ela deveria ir?) - mais comum

Não são flexionados

Apesar de alguns verbos modais indicarem o tempo em que uma ação ocorre (como, por exemplo, will - que indica futuro - e could - que pode indicar passado), os verbos modais não são flexionados.

A mesma forma verbal é utilizada para todas as pessoas (I, you, he, she, it, we, you e they).

Exemplo:

• She can dance. (Ela pode/consegue dançar).

• They can dance. (Eles podem/conseguem dançar)

Nas negativas, usa-se o not depois do verbo modal.

Nas frases negativas (negative forms) acrescenta-se o not após o verbo modal e não após o verbo principal.

Exemplos:

• We could not go to the show. (Nós não pudemos ir ao show.)

• I should not buy the flower for my mom. (Eu não deveria comprar a flor para a minha mãe.)

• You would not eat here. (Você não comeria aqui.)

• I may not sit here. (Eu não devo me sentar aqui.)

• She might not come next year. (Ela pode não vir no próximo ano.)

• You must not eat this meal. (Você não deve comer esta refeição.)

• I shall not begin this course. (Eu não devo começar este curso.)

• Our friends will not be at home. (Nossos amigos não estarão em casa.)

• We ought not to call the police. (Nós não devemos chamar a polícia.)

Na forma negativa, os verbos modais podem aparecer na forma contraída:

• Can: cannot – can’t

• Could: could not – couldn’t

• Should: should not – shouldn’t

• Would: would not – wouldn’t

• May: may not – não tem forma contraída

• Might: might not – mightn’t

• Must: must not – mustn’t

• Shall: shall not – shan't (em desuso)

• Will: will not – won't

• Ought to: ought not – oughtn’t

Nas interrogativas, o verbo modal precede o sujeito.

Nas frases interrogativas (interrogative form) é o verbo modal que aparece antes do sujeito, e não o verbo principal.

Exemplos:

• Can I eat hamburguers? (Eu posso comer hambúrgueres?)

• Could we go to the show? (Nós podemos ir ao show?)

• Should I buy the flower for my mom? (Eu deveria comprar a flor para minha mãe?)

• Would you like to eat here? (Você gostaria de comer aqui?)

• May I sit here? (Posso sentar aqui?)

• Might she come next year? (Ela pode vir no próximo ano?)

• Must you eat this meal? (Você deve comer esta refeição?)

• Shall I begin this course? (Eu devo começar este curso?)

• Will our friends be at home? (Nossos amigos estarão em casa?)

• Ought we to call the police? (Nós devemos chamar a polícia?)

Podem ser acompanhados por be

Os verbos modais podem ser acompanhados pelo auxiliar be, frequentemente seguido de gerúndio (-ing), expressando tempo presente ou futuro.

Exemplo:

• She may be buying clothes now. (Ela pode estar comprando roupas agora.)

• He might be arriving late. (Ele deve chegar tarde.)

Podem ser acompanhados por have

Os verbos modais podem ser acompanhados pelo auxiliar have, seguido de particípio, expressando tempo passado.

Exemplo:

• You could have bought it before. (Você poderia ter comprado isso antes.)

• You should have arrived earlier. (Você devia ter chegado mais cedo.)

Não precisam de auxiliares

Os verbos modais não precisam ser acompanhados por verbos auxiliares em frases negativas e interrogativas pois eles próprios já são auxiliares.

Exemplos:

• May I drink some water? (Posso beber água?)

• I cannot go to the show (Não posso ir ao show.)

Shall é mais usado em interrogativas

O verbo modal shall é mais usado na forma interrogativa, e geralmente na primeira pessoa do singular ou do plural (I e we).

Exemplos:

• Shall we finish the game? (Nós devemos terminar o jogo?)

• Shall I visit her? (Devo visitá-la?)